تابعی کی تعریف کے سلسلے میں بعض اہلِ علم نے طولِ ملازمت، صحیح سماع یا تمییز جیسی زائد شرطوں کا ذکر کیا۔ مختار تعریف ان شرطوں کو طبقے کی شناخت کے لیے لازمی نہیں ٹھہراتی؛ لقاءِ صحابی کو اساس مانتی ہے۔
البتہ تابعی قرار دینا اور کسی خاص خبر کا اس صحابی سے سنا ہونا یکساں نہیں۔ ایک شخص صحابی سے ملا ہو، لیکن اس کی مروی خبر کسی دوسرے شخص کے واسطے پہنچی ہو۔ اسے تابعی کہنے سے ہر روایت کے اتصال پر خودکار حکم لگانا درست نہیں۔
دو مختلف تحقیقیں: صحابی سے بالمشافہ ملاقات ثابت کرنا طبقات کی تحقیق ہے؛ فلاں حدیث کو اسی صحابی سے سننا ثابت کرنا روایت کے مخصوص طریق کی تحقیق ہے۔