علمِ حدیث کے دو معروف استعمالات ہیں۔ علمِ روایت میں احادیث کے الفاظ، ان کی نقل، ضبط اور روایت کا اہتمام ہوتا ہے۔ علمِ مصطلح یا علمِ درایت میں ان قواعد پر بحث ہوتی ہے جن سے سند اور متن کے قبول و رد کی کیفیت سمجھی جاتی ہے۔
سند اس راہ کو کہتے ہیں جو روایت کو اس کے اصل قائل تک پہنچاتی ہے، جبکہ متن وہ الفاظ ہیں جن پر یہ سلسلہ ختم ہوتا ہے۔
علمِ روایت کے ایک سوال کی صورت یہ ہے: «روایت کے الفاظ کیا ہیں؟» علمِ مصطلح کے ایک سوال کی صورت یہ ہے: «اس سند کے راویوں اور اتصال کے اعتبار سے روایت کی حیثیت کیا ہے؟» دونوں علم باہم مربوط ہیں، لیکن ایک دوسرے کا بدل نہیں۔