عِبَارَةٌ عَنْ جَمَاعَةٍ اشْتَرَكُوا فِي السِّنِّ وَلِقَاءِ الْمَشَايِخِ
طبقہ ایسے راویوں کے مجموعے کو کہتے ہیں جن کی عمروں اور مشائخ سے ملاقات کے زمانوں میں مناسبت پائی جائے۔
اس تعریف میں محض ایک صدی میں پیدا ہونا کافی نہیں۔ دو راوی ہم عمر ہونے کے باوجود مختلف علاقوں میں رہے ہوں اور ان کے اساتذہ یکسر الگ ہوں، تو طبقات کی تعیین میں ان کی سماعی تاریخ کو بھی سامنے رکھا جاتا ہے۔
سن سے مراد عمر یا عہد کا تقارب ہے، جبکہ لقاء المشايخ اس بات کو ظاہر کرتا ہے کہ وہ کس دور کے اساتذہ سے ملے یا ان سے علم حاصل کیا۔ یہی تعلق سند کے اتصال کی تحقیق میں بنیادی قرینہ بنتا ہے۔