صحابہؓ کے ضمن میں کسی نے سب کو ایک بڑے طبقے میں رکھا، کسی نے سبقتِ اسلام اور شہودِ مشاہد جیسے اعتبارات سے متعدد طبقات مقرر کیے۔ بعد کے راویوں میں بھی یہی تنوع ہے: تابعین کو بعض اہلِ علم ایک بڑے طبقے میں جمع کرتے ہیں اور بعض ملاقاتِ صحابہ کی نوعیت کے مطابق مختلف طبقوں میں تقسیم کرتے ہیں۔
تابعی کا کسی صحابی سے ملنا اور دوسرے تابعی کا اسی صحابی سے روایت نہ رکھنا، دونوں کی تعلیمی تاریخ کو مختلف بنا سکتا ہے۔ اس سے رواۃ کی تواریخ ترتیب دیتے ہوئے خاص فائدہ حاصل ہوتا ہے۔
طبقہ بندی کے لیے محض صحابی، تابعی، تبع تابعی کے عنوانات جاننا کافی نہیں؛ ان عنوانات کے اندر موجود زمانی اور سماعی اختلاف بھی اہم ہو سکتا ہے۔