سرقة الكلام کی بحث میں ایک شاعر یا نثر نگار کا دوسرے کے کلام سے کوئی تعبیر یا معنی اخذ کرنا زیرِ نظر ہوتا ہے۔ کبھی لفظ اور ترتیب دونوں لے لیے جاتے ہیں، کبھی الفاظ بدلتے ہیں اور کبھی صرف معنی دوسرے اسلوب میں منتقل ہوتا ہے۔
ان صورتوں کا فرق لفظ، معنی، ترتیب اور نسبت کے لحاظ سے کیا جاتا ہے۔ محض دو عبارتوں میں مشترک خیال ملنے سے کسی شخص کی نیت یا ادبی خیانت کا قطعی حکم نہیں لگایا جاتا؛ اس مقصد کے لیے نسبت، زمانی ترتیب اور اخذ کے شواہد الگ درکار ہوتے ہیں۔