معمول میں مشبہ بہ وہ چیز ہوتی ہے جس میں مشترک صفت زیادہ معروف یا نمایاں ہو۔ تشبیہِ مقلوب میں بلاغی مبالغے کے لیے ترتیب الٹ دی جاتی ہے اور معروف معیار کو اس چیز سے مشابہ قرار دیا جاتا ہے جس کی تعریف مقصود ہو۔
مثلاً کسی غیر معمولی روشن چہرے کی تعریف میں چاند کی چمک کو اس چہرے جیسی کہنا عام ترتیب الٹنے کا اسلوب ہے۔ اسے سمجھنے کے لیے یہ جاننا ضروری ہے کہ اصل معیار کون تھا اور اسے جان بوجھ کر کیوں بدل دیا گیا۔ ہر الٹی لفظی ترتیب تشبیہِ مقلوب نہیں ہوتی۔