مضطرب اس وقت کہا جاتا ہے جب ایک روایت ایسی مختلف صورتوں میں نقل ہو جو حقیقی طور پر متعارض ہوں، اور ان میں کسی ایک صورت کو قرائن کی بنا پر راجح ثابت نہ کیا جا سکے۔ اختلاف سند میں بھی ہو سکتا ہے اور متن میں بھی، اگرچہ اسناد میں زیادہ زیرِ بحث آتا ہے۔
اگر ایک صورت دوسرے سے زیادہ محفوظ ثابت ہو جائے تو راجح صورت قبول اور مرجوح صورت کو الگ جانچا جائے گا؛ پھر ہر اختلاف کو مضطرب کہنے کی ضرورت نہیں۔ اسی طرح جہاں مختلف الفاظ میں جمع ممکن ہو وہاں بھی اصطلاح کے اطلاق میں احتیاط ہے۔
فرضی مثال: ایک ہی واقعہ کی متعدد یکساں درجے کی روایات دو ناقابلِ جمع نام مختلف بتائیں اور کسی کو ترجیح نہ ملے؛ وہاں متعلقہ حصے میں اضطراب ثابت ہونے کا امکان ہے۔