غریب الحدیث ایسے غیر مانوس یا مشکل الفاظ کے معنی کی تحقیق ہے جو حدیث کے متن میں آئے ہوں۔ اس کا تعلق لغت، استعمال، سیاق اور کبھی عربی محاورے سے ہوتا ہے؛ اسے غریب الاسناد کے ساتھ خلط نہیں کرنا چاہیے، جہاں کسی مقام پر راوی کا تفرد مراد ہے۔
کوئی حدیث اسنادی اعتبار سے کئی طرق رکھ سکتی ہے لیکن متن میں ایک مشکل لفظ آ سکتا ہے۔ اسی طرح سند میں ایک راوی منفرد ہو، مگر متن کا ہر لفظ آسان اور معروف ہو۔ دونوں الگ اوصاف ہیں۔
غریب الحدیث کی تحقیق میں ابو عبید قاسم بن سلامؒ، زمخشریؒ اور ابن اثیرؒ جیسے اہلِ علم کی لغوی خدمات اہم ہیں۔ مگر معنی متعین کرنے کے لیے خاص روایت کا سیاق بھی ضروری ہے؛ محض لغت کے پہلے معنی پر اکتفا درست نہیں۔