معلل اس حدیث کو کہتے ہیں جس میں بظاہر صحت کے آثار ہوں لیکن تحقیق سے کوئی پوشیدہ اور مؤثر علت ظاہر ہو۔ اس کا تعلق وہم سے ہے: راوی نے کسی سند یا متن میں ایسا سہو کیا ہو جس کا پتا مختلف محفوظ طرق کے جمع کرنے اور دقیق قرائن سے چلے۔
«وَتَحْصُلُ مَعْرِفَةُ ذَلِكَ بِكَثْرَةِ التَّتَبُّعِ وَجَمْعِ الطُّرُقِ»
اس کی پہچان کثرت سے تتبع اور روایت کے مختلف طرق جمع کرنے سے ہوتی ہے۔
مثال: ایک راوی کسی مرسل کو متصل بتاتا ہے جبکہ متعدد قوی طرق اسے مرسل محفوظ رکھتے ہیں۔ صرف زیادہ اسانید گن لینا کافی نہیں؛ راویوں کی مہارت، ان کا خاص شیخ سے اختصاص اور تمام قرائن وزن رکھتے ہیں۔ ظاہری ضعف (مثلاً صاف منقطع سند) اور مخفی علت الگ چیزیں ہیں۔