خبر لغت میں کسی واقعے یا بات کی اطلاع ہے۔ محدثین کے ہاں ایک معروف استعمال میں یہ حدیث کے مترادف بھی آتا ہے، جبکہ بعض استعمالات میں خبر زیادہ وسیع ہے: نبی ﷺ سے منقول بات بھی خبر اور کسی دوسرے شخص سے منقول بات بھی خبر کہلا سکتی ہے۔
حدیث کا اصطلاحی استعمال عموماً رسول اللہ ﷺ سے منسوب قول، فعل، تقریر اور وصف کے لیے ہوتا ہے۔ سنت کا اطلاق بھی سیاق کے لحاظ سے مختلف ہوتا ہے۔ اثر بعض اہلِ علم کے ہاں صحابی سے منقول بات کے لیے خاص ہوتا ہے، اور بعض استعمالات میں حدیث کے معنی میں بھی آتا ہے۔
ان اصطلاحات میں اختلافِ استعمال کو نظرانداز کرنے سے کسی علمی عبارت کا مطلب بدل سکتا ہے۔ اس لیے تعریف کے ساتھ متعلقہ فن اور سیاق کو بھی سامنے رکھنا ضروری ہے۔