محکم ایسی مقبول روایت ہے جس کے مقابل مؤثر متضاد خبر نہ ہو۔ مختلف الحدیث دو مقبول روایتوں کے ظاہری اختلاف کی علمی تحقیق ہے۔ اختلاف کا پہلا حل صحیح جمع ہے؛ اس کے تعذر پر تاریخِ حکم اور نسخ، پھر ترجیح، اور آخر میں ضرورت پڑنے پر توقف کا مرحلہ آتا ہے۔
ناسخ و منسوخ کا ثبوت صریح نبوی بیان، صحابی کی واضح زمانی شہادت یا معتبر تاریخی معلومات سے ممکن ہو سکتا ہے؛ اجماع بذاتِ خود ناسخ نہیں۔ ضعیف نقل کی مخالفت کو دو معتبر روایتوں کے تعارض کے برابر بھی نہیں رکھا جاتا۔
یوں حدیث کا مقبول ہونا اور اس کے ظاہری معارض کے ہوتے ہوئے مفہوم و حکم متعین کرنا دو الگ مگر باہم مربوط مراحل ہیں۔ اس کے بعد مردود روایات اور رد کے اسباب کی تفصیل شروع ہوتی ہے۔