علوِ نسبی میں تعداد کا موازنہ نبی ﷺ تک نہیں بلکہ حدیث کے کسی ایسے امام تک کیا جاتا ہے جس میں حفظ، فقہ، ضبط یا تصنیف کی نمایاں صفت پائی جاتی ہو؛ مثلاً امام مالکؒ، امام شافعیؒ، امام بخاریؒ یا امام مسلمؒ۔
مثال: کسی حدیث کا طریق امام مالکؒ تک چار واسطوں سے پہنچتا ہے، دوسرا سات واسطوں سے۔ یہ پہلی سند امام مالک تک نسبتاً عالی ہو سکتی ہے، خواہ امام مالک سے اوپر نبی ﷺ تک راویوں کا سلسلہ دونوں میں یکساں ہو۔
اس علو کو نسبی اسی لیے کہتے ہیں کہ موازنہ ایک منتخب امام یا سند کے جزو تک محدود ہے؛ یہ اس بات کا لازمی اعلان نہیں کہ پوری سند نبی ﷺ تک سب سے مختصر ہے۔