«تَتَبُّعُ الطُّرُقِ ... لِيُعْلَمَ هَلْ لَهُ مُتَابِعٌ أَمْ لَا»
مختلف طرق تلاش کیے جائیں تاکہ معلوم ہو کہ اس روایت کے لیے کوئی متابع موجود ہے یا نہیں۔
اعتبار کا معنی حدیث کے مختلف اسنادی راستوں کی باقاعدہ تلاش اور تقابل ہے۔ اس تحقیق سے یہ سامنے آ سکتا ہے کہ اصل سند کے راوی کا کوئی متابع ہے، دوسرے صحابی کا شاہد ملتا ہے، یا تلاش کے باوجود کوئی مناسب موافقت دریافت نہیں ہوتی۔
اعتبار کوئی ایسی تیسری روایت نہیں جو متابعت اور شاہد کے ساتھ ایک ہی سطح پر رکھی جائے۔ یہ ان تک پہنچنے کا تحقیقی عمل ہے؛ متابعت اور شاہد اس عمل میں ملنے والی ممکنہ تائیدی صورتیں ہیں۔