«وَالْمُعَلَّلُ لُغَةً: مَا فِيهِ عِلَّةٌ، وَاصْطِلَاحًا: مَا فِيهِ عِلَّةٌ خَفِيَّةٌ قَادِحَةٌ»
معلل لغت میں علت والی چیز ہے، اور اصطلاح میں وہ روایت جس میں پوشیدہ اور صحت کو متاثر کرنے والی علت ہو۔
خفیہ کا مطلب ہے کہ نقص محض پہلی نظر میں ظاہر نہیں ہوتا؛ قادحہ کا مطلب ہے کہ وہ واقعی روایت کی صحت پر اثر انداز ہو۔ ہر معمولی اختلاف یا ہر نامعلوم بات کو علتِ قادحہ نہیں کہا جا سکتا۔
مثال کے طور پر متعدد طرق کا موازنہ کرنے پر ثابت ہو کہ کسی راوی نے متصل سند بیان کی، لیکن محفوظ تر طریقہ اسے مرسل بیان کرتا ہے، اور قرائن سے معلوم ہو کہ اتصال والے بیان میں وہم ہوا۔ ایسی صورت میں بظاہر مکمل نظر آنے والی سند کا حکم بدل سکتا ہے۔ کون سا طریقہ محفوظ ہے، یہی تحقیق بنیادی ہے۔