سبب کسی حکم تک پہنچنے کا مقرر شرعی واسطہ ہے؛ علت وہ مؤثر معنی ہے جس سے حکم کی نسبت قائم ہوتی ہے؛ شرط ایسی لازم حالت ہے جس کے نہ ہونے سے حکم کا تحقق رک جاتا ہے، خواہ وہ بذاتِ خود علت نہ ہو۔
مثلاً نماز میں وقت کی آمد کا سبب ہونا اور طہارت کا نماز کی صحت کے لیے شرط ہونا دو الگ نسبتیں ہیں۔ کسی شخص کا «سبب موجود ہے» کہنا اس بات کا ثبوت نہیں کہ تمام شرائط بھی پوری ہو چکی ہیں۔
مباشرت و تسبیب، ضمانِ مال اور بعض تعلیقی احکام میں یہ فرق مزید اہم ہو جاتا ہے: جس شے سے حکم کا راستہ کھلا، وہی ہر جگہ مؤثر علت یا ضروری شرط نہیں ہوتی۔
فیصلے کے سوالات: کس واقعے نے حکم کو متعلق کیا؟ کس وصف سے حکم مربوط ہوا؟ کون سی شرط لازمی ہے؟ اور کیا کوئی مانع موجود ہے؟