تعریف بتاتی ہے کہ اصولِ فقہ کیا ہے: وہ قواعد جن کے ذریعے ادلۂ شرعیہ سے احکامِ عملیہ کا استنباط کیا جاتا ہے۔ موضوع شرعی دلائل ہیں، اس حیثیت سے کہ وہ عملی احکام تک رہنمائی کرتے ہیں۔ غایت ان احکام کی معرفت اور استنباط کی صلاحیت حاصل کرنا ہے۔
جب کوئی طالب علم پوچھتا ہے کہ لفظِ عام اپنے افراد کو کیسے شامل کرتا ہے تو وہ اصولی قاعدے کو پڑھ رہا ہے۔ جب وہ اسی اصول کی روشنی میں کسی مخصوص نص کا حکم معلوم کرتا ہے تو اس قاعدے کی تطبیق کر رہا ہوتا ہے۔ ان دونوں کاموں کی نسبت سمجھنا علمِ اصول کا بنیادی حاصل ہے۔