اس بحث کے پس منظر میں متکلمین کا وہ اختلاف ہے جس میں عقل، شرعی نص اور افعالِ الٰہیہ کے باہمی تعلق کی توضیح کی جاتی تھی۔ بعض معتزلی متکلمین نے بندوں کے لیے اصلح یعنی زیادہ مصلحت والی صورت کو اللہ تعالیٰ پر واجب سمجھنے کا اصول قائم کیا؛ اشعری متکلمین نے اس وجوب پر اعتراض کیا۔
اس اختلاف کا تعلق محض الفاظ سے نہیں بلکہ استدلال کے طریقے سے ہے۔ اگر کسی فعل کو اللہ پر عقلاً واجب قرار دیا جائے تو اس کے لیے دلیل درکار ہے۔ اگر اس وجوب کی نفی کی جائے تو اس سے یہ نتیجہ خودبخود نہیں نکلتا کہ رحمت، حکمت یا عدل کی نفی بھی ہو گئی۔
تین بھائیوں کے مشہور مکالمے میں یہی بنیادی نکتہ ایک فرضی صورت کے ذریعے آزمایا جاتا ہے۔ اس مکالمے کو کلامی مثال کے طور پر سمجھنا چاہیے، کسی حقیقی خاندان کے اخروی فیصلے کے طور پر نہیں۔