قدیم اعتقادی مناظروں میں توحید و صفات کے موضوعات نمایاں تھے۔ مختلف جماعتوں نے قرآن و سنت کی تعبیر اور عقلی مقدمات کے استعمال میں اختلاف کیا؛ بعد کے ادوار میں فلسفیانہ مباحث و اصطلاحات سے ربط نے ان اختلافات کی نوعیت بھی بدلی۔
قدیم کلام کے ضمن میں بنیادی اعتقادات پر نقلی و عقلی دلائل اور دوسرے مذہبی مکاتب کے ساتھ اختلافات کا ذکر زیادہ ملتا ہے۔ بعد میں جواہر و اعراض اور ممکنات جیسے فلسفیانہ اصطلاحی موضوعات کی آمیزش بھی نمایاں ہوئی۔ اس تاریخی فرق کو سمجھے بغیر کسی ایک دور کی بحث کو پورے علمِ کلام کی واحد شکل سمجھ لینا درست نہیں۔
اہلِ سنت کی علمی روایت میں ایک اہم کوشش یہ رہی کہ بنیادی عقائد کی توضیح کے ساتھ اعتراضات کا جواب دیا جائے۔ ہر اختلاف میں یہ بھی دیکھا جائے کہ اصل دعویٰ کیا ہے، دلیل کیا پیش کی جا رہی ہے اور اس کی تاریخی نسبت کس حد تک ثابت ہے۔