جزئی حکم کسی متعین شرعی معاملے سے متعلق ہوتا ہے، جیسے نماز کے وجوب کا حکم یا کفارے میں روزوں کی تعداد۔ کلی اصول ایسا عمومی ضابطہ ہے جس کی مدد سے بہت سے جزئی احکام کی دلالت کو سمجھا جاتا ہے، مثلاً صیغۂ امر کے معنی یا خبر کی حجیت کا اصول۔
فقہ میں سوال ہوتا ہے: «اس مخصوص مسئلے کا شرعی حکم کیا ہے؟»
اصولِ فقہ میں سوال ہوتا ہے: «کن قواعد کی رو سے کسی دلیل سے حکم اخذ کیا جائے گا؟»
اس تقسیم کا مطلب یہ نہیں کہ دونوں علوم ایک دوسرے سے بے تعلق ہیں۔ ایک اصول کئی مسائل میں کام آتا ہے، اور کسی خاص مسئلے پر اصول کا اطلاق کرتے وقت نص، سیاق اور شرائط کی تحقیق ضروری رہتی ہے۔ عمومی قاعدہ جان کر ہر مسئلے پر فوراً ایک جیسا حکم لگا دینا درست اصولی عمل نہیں۔