کسی شرعی عبارت سے حکم اخذ کرنے میں دو الگ سوالات ہیں۔ ثبوت: کیا یہ الفاظ معتبر ذریعے سے ثابت ہیں؟ دلالت: ثابت شدہ الفاظ اس مخصوص حکم پر کس طرح رہنمائی کرتے ہیں؟
مثلاً ایک روایت کا راوی معتبر ہونے کا سوال روایت کے ثبوت سے متعلق ہے؛ روایت کے کسی امر سے وجوب مراد ہے یا استحباب، یہ دلالت کا سوال ہے۔ ممکن ہے روایت ثابت ہو، مگر اس کے مفہوم میں تخصیص، نسخ یا مختلف معتبر توجیہات کی بحث باقی ہو۔
عملی مثال: دو شاگرد ایک ہی حدیث کو درست تسلیم کرتے ہیں، لیکن ایک اس کے حکم کو عام سمجھتا ہے اور دوسرا کسی دوسری دلیل کی بنا پر اسے مخصوص حالت کے ساتھ متعلق سمجھتا ہے۔ دونوں کے درمیان اختلاف لازماً حدیث کے ثبوت میں نہیں؛ کبھی اس کے مفہوم اور اطلاق میں ہوتا ہے۔