خَصْم بحث و خصومت کرنے والے کو کہتے ہیں؛ قدیم استعمال میں یہ لفظ واحد یا متعدد افراد کے لیے بھی آ سکتا ہے۔ أَلْوَى زیادہ کج بحث اور ضدی شخص کی صفت ہے۔ نَصِيح بظاہر خیرخواہی سے سمجھانے والے کو کہتے ہیں، مگر شعر میں یہی ناصح محبت کے خلاف ملامت کر رہا ہے۔
تَعْذَال شدید ملامت یا سرزنش کا مفہوم رکھتا ہے، اور مُؤْتَلٍ میں کسی کام کو کم کرنے یا اس سے باز رہنے کا پہلو آتا ہے۔ غَيْرِ مُؤْتَلِ سے مراد ایسا شخص ہے جو عتاب و ملامت میں کوتاہی نہ کرے۔
یہاں خَصْم → نَصِيح → تَعْذَال کی ترتیب میں ایک ہی شخص کے تین پہلو سامنے آتے ہیں: مخالفت، خیرخواہی کا دعویٰ، اور مسلسل سرزنش۔ ان الفاظ کی ترتیب سے جذباتی دباؤ بتدریج بڑھتا ہے۔