تضایف میں دو مفہوم ایک دوسرے کے لحاظ سے سمجھے جاتے ہیں، جیسے باپ اور بیٹا، معلم اور متعلم یا زیادہ اور کم۔ ان میں سے ایک کا تصور دوسرے کے تصور سے متعلق ہو جاتا ہے؛ یہ صرف لغوی مشابہت نہیں، ایک قابلِ فہم نسبت ہے۔
مثال: «استاد پڑھاتا ہے اور طالب علم سیکھتا ہے» — تدریس اور تعلّم دو جدا اعمال ہیں، مگر ان میں عقلی ربط ہے۔ اسی طرح کسی واقعے کی علت اور معلول کا مربوط ذکر بھی دونوں خبریں ایک مناسبت میں لاتا ہے۔
یہاں تضایف کو تضاد کے ساتھ خلط نہیں کرنا چاہیے۔ باپ و بیٹا متقابل کردار رکھتے ہیں لیکن ایک دوسرے کی نفی نہیں ہیں؛ سفید و سیاہ میں مخالفت کا پہلو الگ نوعیت کا ہے۔