مثبت ماضی کسی وقوع کی خبر دیتا ہے جس کے لیے زمانی حد یا وقوع کا مرحلہ متعین ہو سکتا ہے۔ منفی ماضی عدمِ وقوع بیان کرتا ہے، اور عدم کے لیے وقوع جیسی ایک منفرد مدت لازم نہیں۔ اسی سبب اس کی نفی کا دائرہ کبھی وسیع اور حال کے زمانے سے مربوط سمجھا جاتا ہے۔
جَاءَ زَيْدٌ وَقَدْ رَكِبَ میں واقع شدہ سواری کا قرینہ ہے، جبکہ جَاءَ زَيْدٌ وَمَا رَكِبَ میں سواری کے نہ ہونے کا بیان ہے۔ دونوں کے لیے حالیہ ربط کی توجیہ یکساں طریقے سے نہیں کی جاسکتی۔