کسی تعبیر کو مجاز یا کنایہ قرار دینے سے پہلے چار امور معلوم ہونے چاہییں: موضوع لہ، مقصود معنی، ان کا تعلق اور قرینہ۔ ان میں سے کسی کو چھوڑ دینے سے فیصلہ محض ناموں کی شناخت بن جاتا ہے۔
مثال 1: «ایک شیر مجلس میں تقریر کر رہا ہے» — یہاں بہادر خطیب مراد ہو تو حقیقی حیوان کا معنی مقامِ خطاب میں خارج ہے؛ مجاز کی صورت۔
مثال 2: «فلاں کا دامن صاف ہے» — کسی شخص کی پاک دامنی مراد ہو، اور دامن کا واقعی صاف ہونا بھی ممکن ہو، تو کنائی استعمال۔
مثال 3: «زید شیر کی مانند ہے» — مشابہت کو ظاہر کرنے والا کلام، اپنی اصل صورت میں تشبیہ۔
ان مثالوں میں محض لفظ بدلنے کے بجائے سیاق اور مطلوب نسبت پر توجہ دینے سے درست شناخت ہوتی ہے۔