اصل قاعدہ: ایک لفظ سے متعلق معنی مراد ہو اور موضوع لہ کے حقیقی ارادے کو قرینہ روکتا ہو تو مجاز ہے؛ ایسا مانع قرینہ نہ ہو، جبکہ لازم مراد اور حقیقی مفہوم ممکن ہو، تو کنایہ ہے۔
خاص باریکی: کنایہ میں اصل معنی کے ارادے کا جائز ہونا، دونوں معنوں کے ہر بار بالفعل ارادے کی شرط نہیں۔ اسی لیے مجاز اور کنایہ کو لفظی معنی کے حقیقی «جزء و کل» کے طور پر نہیں سمجھا جاتا۔
علمِ بیان کے مرکزی ابواب: تشبیہ، مجاز اور کنایہ۔ استعاری مجاز کی بعض صورتوں میں تشبیہ بنیادی کردار ادا کرتی ہے؛ اسی بنا پر اگلا مستقل درس تشبیہ کی تعریف، ارکان اور بنیادی تقسیم سے شروع ہوگا۔