کنایہ کے مباحث کی بنیاد تین سوالات ہیں: لفظ کیا کہتا ہے؟، اس کا کون سا لازم مقصود ہے؟، اور کیا حقیقی معنی کا ارادہ جائز ہے؟ ان سوالات کے بغیر «طويل النجاد» جیسی معروف مثال بھی محض لفظی محاورہ بن کر رہ جائے گی۔
اب کنایہ کی تقسیم میں مطلوبِ کنایہ کبھی کوئی وصف ہوگا، کبھی کسی شخص یا شے کی تعیین، اور کبھی کسی نسبت کا ثبوت یا نفی۔ ان اقسام کی تفصیل آگے الگ عنوان میں آئے گی؛ موجودہ سبق میں اصطلاحی تعریف اور مجاز سے فرق مکمل طور پر واضح کیا گیا ہے۔
کنایہ کو سمجھنے کا اصل معیار غیر صریح انداز نہیں، بلکہ لازم کے ذریعے مقصود تک پہنچنا اور حقیقی معنی کا عدمِ امتناع ہے۔