تشبیہ کے طرفین یعنی مشبہ اور مشبہ بہ کبھی ایک ایک مفرد شے ہوتے ہیں اور کبھی دونوں طرف پوری تصویر ہوتی ہے۔ مفرد سے یہاں «صرف ایک لفظ» مراد نہیں؛ اصل مراد ایسی واحد حیثیت ہے جسے کئی اجزاء کی مرتب ہیئت کے طور پر نہیں لیا گیا۔
مفرد بمقابلہ مفرد: «بچے کا چہرہ پھول کی طرح ہے» — دو واحد طرفیں۔
مرکب بمقابلہ مرکب: غبار میں چمکتی تلواروں کے منظر کو تاریک رات میں گرتے تاروں کے مجموعی منظر سے ملانا۔
ایک طرف مفرد، دوسری مرکب بھی ممکن ہے، مثلاً کسی ایک رفتار کو متعدد حرکات سے پیدا ہونے والے منظر کے ذریعے دکھانا۔ تحلیل میں پہلے یہ متعین کریں کہ دونوں طرف اصل وحدتِ مشابہت کہاں ہے۔