استعارۂ تمثیلیہ میں ایسی مرکب عبارت جو کسی پوری صورتِ حال کی تصویر بناتی ہے، مشابہ دوسری صورت کے لیے استعمال ہوتی ہے؛ اس استعمال میں اصل صورت مراد نہیں رہتی۔
اس کی ترتیب یوں ہے: پہلے ایک معین منظر سے ایک عمومی کیفیت اخذ ہوتی ہے، پھر وہی کیفیت کسی نئے واقعے میں پائی جاتی ہے، اور پہلی صورت کے الفاظ دوسری پر استعمال ہوتے ہیں۔ جامع عموماً منتزع من متعدد، یعنی کئی اجزا سے حاصل شدہ مشترک ہیئت، ہوتی ہے۔
لہٰذا صرف متعدد الفاظ ہونا کافی نہیں۔ اگر عبارت اپنی حقیقی صورت ہی کو بتا رہی ہو تو وہ مرکب تو ہوگی مگر اس بنا پر استعارۂ تمثیلیہ نہیں بنے گی۔