کسی حدیث کے متعلق تحقیق میں تین فیصلے الگ الگ کیے جائیں:
اول — عمومی انتشار: کل دستیاب طرق کی تعداد اور طبقات میں ان کی تقسیم کیا ہے؟ اس سے مشہور، عزیز یا غریب کی ساخت سمجھ آتی ہے۔
دوم — انفراد کا محل: اگر انفراد ہے تو اصل سند کے مقام پر ہے یا کسی خاص راوی سے نقل کے اعتبار سے؟ یہاں فردِ مطلق و نسبی کا فرق سامنے آتا ہے۔
سوم — قبول و رد: کیا سند متصل، راوی ثقہ، روایت شذوذ و علت سے محفوظ ہے؟ یہ مستقل تنقیدی سوال ہے۔
مثال کے طور پر کئی کتب میں ایک حدیث کا ہونا پہلے سوال کا مکمل جواب بھی نہیں، اور تیسرے سوال کا تو ہرگز نہیں۔ پہلے اسناد کے مشترک روابط اور پھر ہر رابطے کی کیفیت معلوم کرنا ضروری ہے۔