سماع میں استاد اپنے الفاظ سے روایت پڑھتا یا سناتا ہے اور طالب سنتا ہے۔ عرض میں طالب یا اس کا ساتھی استاد کے سامنے پڑھتا ہے اور استاد متعلقہ عبارت کی تصدیق یا تصحیح کرتا ہے۔ عرض کو قبول کرنے والے علماء اس کے مرتبے اور استعمالِ صیغہ میں مختلف تعبیرات رکھتے ہیں۔
«حَدَّثَنِي»
اس نے مجھے حدیث سنائی۔
«أَخْبَرَنِي»
اس نے مجھے خبر دی۔
ان الفاظ کا استعمال زمانوں اور محدثین کے مناہج میں بدل بھی سکتا ہے؛ کسی ایک مدرسے کی اصطلاح ہر دور پر یکساں نافذ نہیں ہوتی۔ اس لیے صیغہ کے ساتھ راوی کی عادت، سماع کے شواہد اور استاد کی تصریح بھی دیکھی جاتی ہے۔ صرف لفظ کی لغوی مماثلت سے ثابت شدہ مجلسِ سماع اخذ نہیں کی جا سکتی۔