مختلف الحديث میں مقصود دو ایسی معتبر روایتوں کا مطالعہ ہے جن کے ظاہری الفاظ سے ایک ہی مسئلے میں دو متقابل احکام محسوس ہوں۔ محقق یہ تلاش کرتا ہے کہ کیا دونوں مختلف احوال، اشخاص، اوقات یا اسباب سے متعلق ہیں، یا ایک عمومی اور دوسری مخصوص حکم بیان کرتی ہے۔
تعارض حقیقی تب سمجھ میں آ سکتا ہے جب ایک ہی پہلو، ایک ہی محل اور متعلقہ حالات میں دونوں کا مدلول ساتھ قائم نہ رہ سکے۔ اگر ایک حکم عام حالت کے لیے اور دوسرا خاص عذر کے لیے ہو تو اختلاف لفظی یا ظاہری ہے، ضروری نہیں کہ حقیقی ہو۔
حاصل یہ کہ ایک روایت کو چھوڑنے سے پہلے دونوں کو جمع کرنے کا صحیح امکان دیکھا جاتا ہے؛ یہی اس باب کی بنیادی ترتیب ہے۔