مدلس وہ راوی ہے جو ایسے الفاظ استعمال کر سکتا ہو جن سے براہِ راست سماع کا گمان ہو، حالاں کہ مخصوص روایت اس نے بیچ کے واسطے سے لی ہو۔ اس لیے صرف «عن» کی بنا پر اس کی ہر روایت کو سماع پر محمول نہیں کیا جا سکتا۔ اس کے بالمقابل غیر مدلس کی عنعنہ کے لیے متقدمین نے حسبِ منہج معاصرت، امکانِ لقاء اور ثبوتِ ملاقات کے قرائن پر بحث کی ہے۔
مثال: اگر ایک معروف مدلس کہتا ہے «عن شيخي» تو تحقیق کرنے والا دوسرے طرق میں «سمعتُ شيخي» یا ایسے قرائن تلاش کرے گا جو اسی روایت میں واسطے کے عدم کو ظاہر کریں۔ اس کے لیے صرف راوی کی عمومی ثقاہت کافی دلیل نہیں۔
یہ مسئلہ راوی کو لازماً جھوٹا قرار دینے کا نہیں؛ تدلیس اور کذب الگ اصطلاحات ہیں۔ اصل تحقیق مخصوص حدیث کے طریقۂ سماع کی ہے۔