متقدم محدثین میں عبد الرحمن بن مہدی، یحییٰ القطان، یحییٰ بن معین، علی بن المدینی، امام بخاری، ابو زرعہ، ابو حاتم، نسائی اور دارقطنی جیسے ناقدین کا طریقہ روایات کے باہمی اختلاف میں وجوہِ ترجیح کو دیکھنے کا تھا۔
ان کے فیصلوں میں ایک راوی کبھی اپنے عام مرتبے کے باوجود کسی خاص روایت میں مرجوح قرار پاتا ہے؛ دوسری جگہ اسی راوی کی زیادت محفوظ ہو سکتی ہے۔ اس سے واضح ہوتا ہے کہ حدیثی نقد راویوں کی ایک جامد فہرست سے آگے بڑھ کر خاص روایت کی عملی تحقیق کرتا ہے۔
کسی امام کا «ثقہ» کہنا راوی کی عمومی توثیق ہے، نہ کہ اس کے تمام متنی و سندی اضافوں کی غیر مشروط توثیق۔