ظاہر کلام کی وہ دلالت ہے جو عربی الفاظ، نحوی ترکیب اور متعلقہ سیاق سے ثابت ہوتی ہے۔ آیت میں اللہ کی صفات بیان ہوں تو ان کا معلوم مفہوم پہچاننا ظاہر ہے؛ قصہ مذکور ہو تو اس کے بیان کردہ واقعے اور مقصود کو صحیح سمجھنا ظاہر ہے؛ اور احکام ہوں تو ان کی اصل شرعی دلالت معلوم کرنا ظاہر سے متعلق ہے۔
جب تک یہ بنیاد واضح نہ ہو، بعد کے فوائد کی نسبت آیت کی طرف بے ضابطہ ہو سکتی ہے۔ چنانچہ زبان، سیاق اور معتبر آثار کی تحقیق تفسیر کے اولین ذرائع ہیں۔
لفظی معنی سمجھنا معنوی اثر کا مخالف نہیں؛ انہی معنی کو درست سمجھنا قلبی اور عملی فائدے کی اساس بنتا ہے۔