علم کے ذرائع کی درجہ بندی کی ایک وضاحت میں یہ سوال کیا جاتا ہے کہ معلوم تک پہنچنے کا ذریعہ خود مدرِک کے باہر سے ہے یا اس کی اپنی ادراکی قوت سے۔ خبر میں اطلاع کسی دوسرے جانب سے آتی ہے؛ حس میں محسوس کے ادراک کا آلہ استعمال ہوتا ہے؛ اور عقل میں معنی و ربط پر فکری عمل نمایاں ہوتا ہے۔
مثال: کسی عمارت کی بلندی خود دیکھنا اور اس کے بارے میں معتبر خبر سننا دونوں الگ طریقے ہیں۔ اس کے بعد دو عمارتوں کی معلوم بلندیاں موازنہ کرنا ایک عقلی عمل ہے۔ تینوں ایک ہی موضوع سے متعلق ہو سکتے ہیں مگر ان کے ذریعے حاصل شدہ معلومات اور ان کے ثبوت کا انداز مختلف ہے۔
صرف خارجی و داخلی الفاظ سے فیصلہ نہیں ہوگا؛ اصل امتیاز اطلاع، ادراکِ حسی اور استدلال کا ہے۔