اختیار کے مبحث میں قدرت، ارادہ اور قصد متعلق مگر متمایز مفاہیم ہیں۔ قدرت فعل کے قابل ہونے سے تعلق رکھتی ہے، ارادہ کسی ممکنہ فعل کی طرف رجحان یا انتخاب کو ظاہر کرتا ہے، اور قصد اس فعل کو شعوری طور پر انجام دینے سے متعلق ہے۔
ایک شخص چلنے کی قدرت رکھتا ہے، مگر بیٹھا رہنے کا انتخاب کرتا ہے۔ دوسرے شخص سے کسی اضطراری جھٹکے کی وجہ سے قدم آگے بڑھ جاتا ہے۔ دونوں مثالوں میں عضلاتی حرکت ممکن ہے، لیکن اختیاری نسبت جدا ہے۔
ان اصطلاحات کا مقصد انسانی فعل کو اللہ کی تخلیق سے آزاد ثابت کرنا نہیں، بلکہ یہ سمجھانا ہے کہ انسان کے عمل میں ذمہ داری کی بنیاد کس پہلو سے پیدا ہوتی ہے۔