الْعَفْوُ هُوَ التَّجَاوُزُ عَنْ مُسْتَحِقِّ الْعِقَابِ
عفو سزا کے مستحق کے حق میں درگزر کرنے کو کہتے ہیں۔
معتزلی توجیہ میں صغیرہ کے بارے میں عفو کو کبھی سزا کا اصل استحقاق ہی نہ ہونے سے وابستہ کیا گیا، جبکہ کبیرہ سے توبہ کے بعد شفاعت کو مزید ثواب تک محدود کیا گیا۔ جواب میں عفو کی اصل معنوی حیثیت واضح ہوتی ہے: جس سزا کا استحقاق موجود ہو، اس سے درگزر کرنا۔
زیادۃ الثواب اور اسقاط العقاب کو ایک معنی قرار دینا شفاعت کے بارے میں اصل اختلاف کو چھپا دیتا ہے۔