معتزلہ کے ہاں عقل کو عقائد کی جانچ کا بنیادی معیار قرار دیا گیا۔ جو نصوص ان کے عقلِ ناقص کے مطابق نہ آئیں، ان کی تاویل کی گئی؛ بعض مقامات پر قطعیت کو نہ سمجھنے کی وجہ سے نصوص کے ظاہری مفہوم کا انکار بھی سامنے آیا۔
مخصوص نظریات کے حق میں دلیل قائم کرنے کے لیے حسن و قبحِ عقلی کی بنیاد پر افعال کے متعلق احکام بھی لگائے گئے۔ اس سے اعتقادی مسائل میں عقل اور وحی کے تعلق کا اختلاف پیدا ہوتا ہے۔
عقل کا استعمال اور عقل کو نصِ شرعی پر حاکم بنانا ایک بات نہیں؛ اس اختلاف کا مرکز دوسرے طرزِ عمل کا اختیار کرنا ہے۔