استعارۂ تمثیلیہ میں ایک مکمل ترکیب اپنی پہلی صورت کے بجائے کسی دوسری صورت پر اس کی مماثلت کی وجہ سے منطبق کی جاتی ہے۔ تشبیہِ تمثیل میں دو طرفوں کے مابین مرکب وجهِ شبہ کا تقابل سامنے ہوتا ہے۔ ان میں اشتراک تصویر کی جامع حیثیت ہے، مگر طرزِ استعمال مختلف ہے۔
امتحان میں پوچھا جائے کہ کسی مشہور جملے کو نئی صورتِ حال پر بعینہٖ منطبق کردیا گیا ہے یا دو تصویروں کی تشبیہ صراحت سے قائم کی گئی ہے۔ پہلی صورت میں تمثیلی استعارے کی تحقیق مقدم اور دوسری میں تشبیہِ تمثیل کی۔
اہم احتیاط یہ ہے کہ مرکب تصویر اور مرکب تشبیہ کی ادات ایک چیز نہیں؛ توازن لفظوں کے عدد سے نہیں، مراد کی ساخت سے پیدا ہوتا ہے۔