مفرد سے اس بحث میں ایسی چیز یا مفہوم مراد ہے جسے تشبیہ میں ایک واحد طرف کے طور پر پیش کیا گیا ہو؛ یہ ضروری نہیں کہ اس کا بیان صرف ایک لفظ سے ہوا ہو۔ مرکب وہ ہیئت یا صورت ہے جو متعدد اجزاء، اوصاف یا حالات کے مجموعے سے بنتی ہے۔
مثلاً «خوشبو میں کسی چیز کو مشک جیسا کہنا» ایک صفت پر دو طرفوں کا تقابل ہے۔ اس کے مقابلے میں «گرد کے بادل، تلواروں کی چمک اور گرتے ستاروں کا منظر» کئی عناصر سے بنی مکمل تصویری مماثلت ہے۔
بعض جگہ ایک طرف مفرد اور دوسری طرف مرکب ہوتی ہے۔ فیصلہ الفاظ کی تعداد نہیں بلکہ مقصود تقابل کی ساخت کرتی ہے۔