کسی مخصوص واقعے میں بولی جانے والی مؤثر عبارت جب دوسرے ملتے جلتے مواقع پر بار بار استعمال ہونے لگتی ہے تو وہ مثل بن سکتی ہے۔ پہلے موقع کا بیان ایک یادگار صورت بن جاتا ہے جسے بعد کے مواقع پر کسی مشترک حالت کی نشان دہی کے لیے لایا جاتا ہے۔
ابتدائی مورد: مخصوص اشخاص یا واقعے کے متعلق کہی گئی عبارت۔
بعد کے استعمالات: اسی اصل صورت سے مشابہ دوسری حالتوں پر اس عبارت کا اطلاق۔
اس صورت میں بار بار استعمال سے فقرہ پہچانا جاتا ہے اور سننے والا پورے واقعے کا اجمالی نتیجہ سمجھتا ہے۔ مثل ہونا صرف جملے کے مختصر ہونے کا نام نہیں؛ اصل موقع سے نئی مثال تک معنی کے منتقل ہونے کا ایک معروف طریقہ ہے۔