تشبیہِ تمثیل میں ایک پوری حالت کو دوسری حالت کے ساتھ مشابہ بتایا جاتا ہے، اور دونوں جانبوں کے ذکر یا واضح تشبیہی ساخت سے تعلق نمایاں رہتا ہے۔ استعارۂ تمثیلیہ میں ایک حالت کو بیان کرنے والی پوری عبارت دوسری حالت کے لیے عاریتاً استعمال کی جاتی ہے۔
مثلاً «تمہارا تردد اس شخص جیسا ہے جو ایک قدم آگے اور دوسرا پیچھے رکھتا ہے» میں دونوں صورتوں کا تقابل کھلا ہوا ہے۔ لیکن صرف «تم ایک قدم آگے اور دوسرا پیچھے رکھتے ہو» ایسے شخص کو کہنا جو حقیقتاً قدم نہیں بدل رہا، تمثیلی استعارہ بن سکتا ہے۔
فرق پورے منظر کی مماثلت میں نہیں، بلکہ اس مماثلت کے اظہار کے طریقے میں ہے۔