تمثیلی استعارے میں یک لفظی شباہت کی بجائے دو مکمل حالتوں کا تقابل ہوتا ہے۔ جو مرکب منظر کسی حالت کے لیے مستعار لیا جا رہا ہے اس کا مجموعی حاصل دوسرے موقع کے ساتھ مناسب ہونا چاہیے۔ اگر صرف ایک جز کی ظاہری مماثلت نظر آئے اور اصل حالتیں ایک دوسرے سے دور ہوں تو تمثیل کمزور ہوگی۔
اس نوع میں مخاطب کو دو سوالوں کے جواب ملنے چاہییں: اصل صورت کیا دکھائی گئی ہے؟ اور دوسری صورت میں اسی نقشے کا کون سا مشترک پہلو پایا جاتا ہے؟
صرف لفظ بہ لفظ ترجمہ کرکے تمثیلی استعارت کا حسن واضح نہیں ہوتا؛ متعدد اجزا کے جمع ہونے سے بننے والی ہیئتِ مجموعی کی تحلیل ضروری ہے۔