استعارۂ تحقیقیہ میں ایک مفہوم دوسرے مفہوم کے لباس میں ظاہر کیا جاتا ہے، جیسے بہادر شخص کے لیے اسد کا لفظ استعمال کرنا۔ اس میں دونوں طرفوں کے درمیان ایک قابلِ فہم مشترک وصف چاہیے۔
استعارۂ تمثیلیہ میں کسی ایک لفظ کی بجائے پوری صورت یا ترکیب دوسرے مشابہ موقع پر منتقل ہوتی ہے۔ اس لیے یہاں حسن کی بنیاد الگ الگ الفاظ کی صوتی خوبی نہیں بلکہ دونوں صورتوں کی مجموعی مناسبت ہے۔
یہ فرق برقرار رکھتے ہوئے دونوں کے لیے اصل سوال مشترک ہے: کیا منتخب مشابہت مخاطب کے ذہن میں مناسب اور مقصود کے مطابق معنی پیدا کرتی ہے، یا اس کے لیے بے جا تکلف کرنا پڑتا ہے؟