اصل تعریف کے مرکزی الفاظ ہیں:
بِاللَّامِ لِلْإِشَارَةِ إِلَى مَعْهُودٍ
لام کے ذریعے ایسی معلوم شے کی طرف اشارہ کرنا جس کا عہد پہلے سے قائم ہو۔
یہاں معہود کا مطلب وہ فرد یا حقیقت ہے جسے متکلم اور مخاطب کسی سابق ذکر، مشترک مشاہدے یا معلوم قرینے سے پہچانتے ہوں۔ «الرَّجُلُ» میں عہد مراد ہو تو لفظ عام مردوں میں سے کسی نامعلوم مرد کی جگہ کسی خاص معروف شخص کی طرف لوٹتا ہے۔
«جَاءَ رَجُلٌ، فَأَكْرَمْتُ الرَّجُلَ» — ایک شخص آیا، پھر میں نے اسی شخص کا اکرام کیا۔ دوسرے «الرَّجُلَ» میں سابق مذکور شخص کی طرف واپسی واضح ہے؛ یہ تدریسی مثال عہد کی صورت سمجھاتی ہے، کتاب کے لفظ بہ لفظ اقتباس کے طور پر نہیں۔