اگر سامع کسی واقعے یا شخص کو گفتگو سے پہلے ہی جانتا ہے، تو متکلم اس کا نام پہلے بیان کیے بغیر بھی لامِ عہد استعمال کر سکتا ہے۔ عہدِ خارجی کا مفہوم محض «پہلے لفظ موجود تھا» نہیں؛ اصل چیز معہود کی شناخت ہے۔
مثلاً دونوں گفتگو کرنے والے جانتے ہوں کہ محلے میں کس امام کی بات ہو رہی ہے تو «جَاءَ الإِمَامُ» میں امام کا نام دہرائے بغیر معین شخص مراد ہو سکتا ہے۔ لیکن اگر کئی امام موجود ہوں اور کوئی قرینہ نہ ہو تو متکلم کی مراد واضح نہیں رہے گی۔
یہ شناختِ خارجی اور بعد میں آنے والے عہدِ ذہنی کا ابتدائی فرق ہے: خارجی عہد میں متعین مرجع نسبتاً واضح ہو سکتا ہے؛ ذہنی عہد میں نوع کا کوئی مناسب فرد ذہن میں حاضر ہوتا ہے، خواہ خارجی تعین مطلوب نہ ہو۔