استعارہ کی ایک تقسیم یہ ہے کہ مشبہ یا مستعار لہ کا وہ تصور جس کی طرف انتقال ہو رہا ہے حساً یا عقلاً متحقق ہوسکتا ہے یا صرف فرض و تخیّل کے ذریعے بنایا گیا ہے۔ یہ معیار اس سے الگ ہے کہ مشبہ کا لفظ مذکور ہے یا مشبہ بہ کا۔
استعارۂ تحقیقیہ: جس متعلق تصور کو حس یا عقل میں کسی معتبر طور پر متحقق سمجھا جا سکتا ہو۔
استعارۂ تخییلیہ: جس میں عبارت خاص تصویری ہیئت بناتی ہے، لیکن وہ ہیئت حقیقی اشیا کی طرح خارج میں متحقق نہیں ہوتی۔
یہ تقسیم استعارے کے وجودِ متصور سے بحث کرتی ہے؛ اس لیے صرف تصریحیہ یا مکنیہ نام سن کر تحقیقیہ و تخییلیہ کا حکم نہیں لگایا جا سکتا۔