کنایے میں لفظ اپنا ظاہری معنی بھی رکھ سکتا ہے، مگر اس سے ایک دوسرا مقصود معنی سمجھایا جاتا ہے۔ دلالت کا رابطہ مانوس ہو تو سننے والا مطلوب مفہوم تک آسانی سے پہنچ جاتا ہے؛ رابطہ بہت بعید ہو تو تعقیدِ معنوی پیدا ہوسکتی ہے۔
واضح کنایہ: «فلان كثير الرماد» — کسی کے ہاں راکھ زیادہ ہونا، کثرتِ طبخ اور مہمان نوازی کی طرف اشارہ بن سکتا ہے۔
غیر موزوں کنایہ: جاسوسوں کے لیے «ألسنة» کہنا — جاسوسی کا مطلوب مفہوم اس تعبیر سے بآسانی حاصل نہیں ہوتا۔
صرف غیر حقیقی تعبیر ہونا عیب نہیں؛ فہمِ مراد اور مجازی رابطے کی صحت اصل معیار ہیں۔