مختلف استعاری مثالوں میں تین امکانی صورتیں پیش آ سکتی ہیں:
1. تخییلی غلبہ: تشبیہ کی قوت ایسی متصور چیز سے پیدا ہو جو مشبہ میں واقعتاً موجود نہیں، جیسے موت کے جسمانی پنجے۔
2. تحقیقی معنی: کلام کا مقصود ایسا وصف ہو جو مشبہ کے لیے واقعی طور پر قابلِ فہم ہو، جیسے قوتِ حملہ یا جوانی کی نشاط۔
3. دونوں جہتوں کی گنجائش: عبارت ایک تخیّلی منظر بنائے لیکن اس کی دلالت حقیقی نفسی یا عملی کیفیت پر بھی واضح طور پر قائم ہو۔
تیسری صورت کو غیر محتاط انداز میں «دو متضاد معنی ایک ساتھ» نہیں کہنا چاہیے۔ ایک ہی کلام میں بیان کا ذریعہ تخیّلی اور مقصودِ اظہار حقیقی ہوسکتا ہے؛ اصطلاحی فیصلہ پھر بھی سیاق اور منتخب نظریے پر موقوف ہوگا۔