مجازِ لغوی میں سوال یہ ہے کہ کوئی کلمہ اپنے وضعی معنی کے بجائے دوسرے معنی میں استعمال ہوا یا نہیں۔ مجازِ عقلی میں اصل توجہ اس بات پر ہوتی ہے کہ کسی فعل یا وصف کی نسبت ایسے فاعل یا محل کی طرف ہوئی جو حقیقتاً اس نسبت کا مالک نہیں۔
مثلاً بہادر شخص کو «أسد» کہنا لفظِ اسد کے استعمال کی بحث بن سکتا ہے؛ اور کسی امر کو ایسے فاعل کی طرف منسوب کرنا جو ظاہری کلام میں تو عامل ہو مگر حقیقتاً نہ ہو، اسناد کی بحث بن سکتا ہے۔ یہ دونوں سوال ایک دوسرے سے متعلق ضرور ہیں، مگر یکساں نہیں۔
استعارہ بالکنایہ کی بحث میں اختلاف اسی لیے پیچیدہ ہے کہ ایک توجیہ لفظ کے انتقال کو نمایاں کرتی ہے، دوسری تخیّلی اثبات کو۔ مثال کی درستی کے لیے دونوں کی الگ تحلیل ضروری ہے۔